SC Heerenveen zette het eigen Abe Lenstra Stadion zaterdagavond op zijn kop, door met 1-0 van PSV te winnen. Voor Robin van Persie gold het als een bevestiging voor wat hij al maanden roept: dat zijn spelers beter zijn dan menigeen misschien denkt.
D
e ene thuiswedstrijd tegen PSV is de andere niet. Als er iemand is die daarover kan meepraten, dan is het Mickey van der Hart wel. In het laatste weekend van april kreeg de doelman van SC Heerenveen de Eindhovense ballen nog van alle kanten om de oren en droop hij af met een 0-8 nederlaag. Zaterdagavond volgde de sportieve revanche, met een 1-0 overwinning op de kampioen en huidige koploper van de Eredivisie.
Een verrassende uitslag, maar zeker geen onverdiende. Heerenveen had de zaken goed voor elkaar, zette PSV constant onder druk en gaf nauwelijks wat weg. Van der Hart had het eigenlijk helemaal niet zo druk. En toen hij er moest staan, toen stond hij er ook, met een katachtige reflex op een kopbal van Ryan Flamingo. Daarmee voorkwam de doelman een zeker lijkende openingstreffer. Niet veel later strafte Ion Nicolaescu aan de overkant geschutter in de PSV-defensie af en maakte hij de enige goal van het duel.
Na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Bas Nijhuis doken spelers, stafleden en supporters van Heerenveen over elkaar heen van dolle vreugde. Even later meldde Van der Hart zich met een enorme glimlach op zijn gezicht in de mixed zone. 'Ik dacht eigenlijk dat het heel moeilijk zou worden om die pot tegen Ajax van vorig jaar te overtreffen, met dat VAR-moment en de ontlading die daarbij kwam kijken. Maar dit is mooier, honderd procent. Echt een avond om nooit meer te vergeten', glom de goalie.
De mooiste voetbalfeestjes komen onverwachts, zo werd ook zaterdagavond maar weer eens bewezen. Want, eerlijk is eerlijk: vooraf zullen niet veel mensen op een overwinning van Heerenveen op PSV gerekend hebben. De Eindhovenaren verloren midweeks weliswaar in de Champions League van Stade Brest, maar hadden daarvoor in de competitie nog hoogvliegers FC Utrecht en FC Twente van de mat geveegd. In de Eredivisie had de ploeg van Peter Bosz tot zaterdag alleen nog van Ajax verloren.
Heerenveen leek op voorhand niet de meest logische ploeg om dat kunstje te herhalen. Goed, de ploeg van Robin van Persie was thuis nog ongeslagen, maar de laatste tijd werden de pannen nou niet bepaald van het dak gespeeld. Twee weken geleden moest Heerenveen nog genoegen nemen met een punt tegen RKC Waalwijk. Daarvoor waren er ook al meer twijfels dan complimenten geweest.
Die twijfels hoorden we overigens nooit van Van Persie, de eeuwige optimist die dit hele seizoen al lovend spreekt over zijn selectie. In de afgelopen periode kreeg hij vaak te horen dat zijn speelplan (aanvallend voetbal met veel lef) misschien wel te romantisch was voor het materiaal waar hij mee werkt. 'Als je Wil Hartog op een solex zet, dan wint-ie de TT Assen ook niet', zei erevoorzitter Riemer van der Velde niet zolang geleden nog.
Van Persie nam de kritiek ter kennisgeving aan en bleef het vertrouwen in zijn spelers wekelijks benadrukken. Groot was zijn vreugde toen Luuk Brouwers vorige week in blessuretijd de winnende goal maakte tegen Willem II, waardoor Heerenveen na zeven verloren uitwedstrijden op rij eindelijk eens een resultaat haalde buiten het eigen stadion (1-2). Het gaf zijn ploeg een boost in het vertrouwen, zo merkte Van Persie.
En dat bleek zaterdagavond wel, toen de supporters in het Abe Lenstra Stadion het positieve Heerenveen van de eerste weken van dit seizoen zomaar weer eens terug zagen. De thuisploeg greep PSV vanaf het begin bij de keel en liet die in het vervolg van de wedstrijd ook niet meer los. Het speelplan van Van Persie klopte en resulteerde met de drie punten ook nog eens in de gewenste beloning.
LANGE NEUS
Een beloning die, nogmaals, niet veel mensen hadden zien aankomen. 'En dat begrijp ik ook', zei Van Persie na afloop. 'Omdat PSV gewoon het beste team van Nederland is, met de beste trainer van Nederland voor de groep. Dan is het logisch dat je vooraf niet verwacht dat wij met 1-0 gaan winnen. En, heel eerlijk: vooraf heb ik ook gezegd dat het doel was om zo lang als mogelijk mee te doen in de wedstrijd. Nou, dat is wel gelukt.'
Van Persie genoot van hoe zijn ploeg zich presenteerde tegen de lijstaanvoerder. 'We hebben lef getoond in het verdedigen, in het aanvallen en in de schakelmomenten', somde hij op. 'Dit was wel de beste wedstrijd tot nu toe, ja. Ook als je kijkt naar de context, dus tegen de beste ploeg van Nederland. Dat we dan zó spelen, met zo veel lef, met zo veel druk vooruit… Ja, dan heb ik echt genoten van deze spelers.'
“Vooraf heb ik ook gezegd dat het doel was om zo lang als mogelijk mee te doen in de wedstrijd. Nou, dat is wel gelukt”
Met de stuntzege trekt Van Persie indirect een lange neus naar de twijfelaars en de mensen die hem uitlachten toen hij begon over Europees voetbal terwijl zijn ploeg onder de degradatiestreep terechtkwam. Natuurlijk, een zwaluw maakt nog geen zomer, en het moeizame voetbal van de afgelopen weken kan niet direct vergeten worden, maar Heerenveen heeft in ieder geval laten zien dat wat Van Persie constant beweerd heeft er inderdaad in zit. En als het kan tegen PSV, waarom dan niet tegen andere ploegen?
'Ik roep al maanden dat deze jongens echt heel goed kunnen voetballen', haalde de trainer zijn gelijk. 'Soms hebben mensen daar een andere mening over en dat is soms ook terecht. Ik begrijp dat je een beetje raar wordt aangekeken als je zoiets roept na een 3-0 nederlaag bij Fortuna Sittard. Maar ik zie deze spelers iedere dag trainen, ik zie het geloof groeien en zie dat het gewoon echt goede voetballers zijn. Ik ben heel blij en heel trots dat ze dat nu tegen het beste team van Nederland hebben laten zien.'
DE UITBLINKER
Verschillende spelers van Heerenveen lieten zich tegen PSV van hun beste kant zien. Levi Smans, bijvoorbeeld, die in het stadion werd gekozen tot Man van de Wedstrijd. De 21-jarige middenvelder speelde vorig seizoen met VVV-Venlo nog tegen de beloftenploeg van PSV, maar bewees zaterdag dat hij ook tegen de kampioen zijn mannetje kan staan.
'Dit zijn wel de avonden waarom ik naar Heerenveen ben gekomen, ja', glimlachte de moegestreden uitblinker. 'Het was geweldig om mee te maken. We zaten PSV vanaf het begin op de huid en ze kwamen gewoon niet aan voetballen toe. Dan kom je zelf beter in de wedstrijd, creëer je kansen en zie je het geloof groeien. Het was echt prachtig zo.'
Smans speelde als aanvallende middenvelder een grote rol in het druk zetten. Hij leverde enorm veel energie zonder bal, maar was ook aan de bal sterk. 'Ik had ook nog een goaltje kunnen maken, dan was het helemaal mooi geweest', gniffelde de jongeling. 'Maar ik denk dat ik wel een goede wedstrijd heb gespeeld, ja, en dat ik belangrijk ben geweest voor het team. Ik zat er lekker in en wil deze lijn nu graag doortrekken.'
Twijfels dat dit goed gaat komen heeft Smans duidelijk niet. De Limburger loopt rond met veel zelfvertrouwen, nadat hij afgelopen zomer de overstap van de KKD naar de Eredivisie maakte. Smans merkte al snel dat hij het niveau aan kon. Toch moest hij het in zijn eerste weken bij Heerenveen voornamelijk met invalbeurten doen.
'Daarin heb ik me wel goed laten zien', blikte Smans terug. 'Ik moest een beetje geduld hebben en dat was zeker lastig, want als voetballer wil je gewoon altijd spelen. Maar ik heb mijn kans uiteindelijk gekregen en merk dat ik mezelf goed ontwikkel en dat ik aan het groeien ben op dit niveau. Zo had ik het vooraf in mijn hoofd. Het is heel mooi dat dit er nu ook uitkomt. Met deze avond als het hoogtepunt tot nu toe, ja.'
Nu is het voor Heerenveen belangrijk om dit succes een vervolg te geven. Woensdag wacht in het bekertoernooi ASWH, waarna 2024 wordt afgesloten met een uitwedstrijd tegen hekkensluiter Almere City. Was de stunt van zaterdag een incident of het begin van een stijgende lijn? Van Persie zal er snel achter gaan komen.
Maar nu eerst nog even kort nagenieten van het meest recente succes. De supporters met een goed gevoel naar huis sturen is een belangrijke doelstelling voor Van Persie en dat is zaterdag in ieder geval aardig gelukt. 'Ik hoorde dat er mensen met tranen in hun ogen op de tribunes stonden. Ja, dat is toch prachtig? Dat is waar we het voor doen en waar we iedere dag met elkaar zo hard voor werken', sloot Van Persie glunderend af.