Heerenveen - Vertrouwensman, vakman, clubicoon. Hugo Roepel werd binnen Heerenveen op handen gedragen. De voormalige verzorger/masseur/materiaalman overleed in de nacht van zondag op maandag op 73-jarige leeftijd. In aanwezigheid van talloze (oud-)bestuurders, (oud-)spelers en (oud-)medewerkers van sc Heerenveen werd Hugo Roepel vanochtend gecremeerd. ,,It is in drôvige dei, de hiele klub is der mei oan”, zo reageert Yme Kuiper.
Als zoon van Jack Kuiper, destijds bestuurslid, kent de huidige algemeen directeur van Heerenveen Roepel al sinds de dag dat hij in 1972 het Friese Haagje binnenwandelde om de masseurstaken van de voormalige verzorger Tragter over te nemen. Roepel werkte in Heerenveen bij het Amerikaanse bedrijf Tektronix, had de opleiding sportmassage gevolgd en was masseur/verzorger bij Heerenveense Boys. ,,Al gau die bliken dat Hugo in betûft en konsjensjeus fakman wie. De spilers rûnen mei him fuort”, aldus Kuiper.
,,Hugo was een vertrouwensman en een clubicoon”, zo reageert de huidige trainer Jan de Jonge, die als speler veelvuldig op de massagetafel van Roepel lag. ,,Hugo had altijd wel een middeltje zodat je weer kon gaan. Soms deed-ie ook helemaal niets. Zei-ie: ‘ga eerst maar eens tien minuten lopen en kijken hoe het voelt’. Tachtig procent zag-ie niet terug.”
De spelers liepen met Roepel weg, niet in de laatste plaats vanwege de kookkunsten van diens vrouw Jopie. Het stel nodigde de spelers geregeld uit voor een warme maaltijd, waaraan massaal gehoor werd gegeven. De roem snelde Jopie vooruit en voor ze het wist was haar aanwezigheid in het Abe Lenstrastadion niet meer weg te denken. Nog altijd verzorgt Jopie Roepel dagelijks de catering voor de mensen binnen de club.
‘Hugo, Hugo, Hugo’
Hoewel kalm en bedaard was Hugo Roepel een bekende verschijning in Heerenveen, vooral in het oude Abe Lenstrastadion. Jarenlang rolde daar het ‘Hugo, Hugo, Hugo’ van de tribunes wanneer de op Curaçao geboren Roepel weer eens in gestrekte draf het veld in schoot bij een blessuregeval. Roepel had een eigen stijl: korte vinnige, passen, rechtuit, maar altijd parmantig. Bij de verhuizing in 1995 naar het nieuwe Abe Lenstastadion deed Roepel een stap terug. Fysiotherapeut John Nagelhout werd de nieuwe ‘man met de waterzak’. In 2004 werd Nagelhout opgevolgd door de huidige fysiotherapeut, oud-speler Erik ten Voorde.
Hoewel betiteld als ‘clubicoon’ bleef Hugo Roepel zijn hele leven op de achtergrond werken. In 2000 gaf hij een interview aan de Leeuwarder Courant vlak voordat Heerenveen in Lyon de eerste wedstrijd speelde in de Champions League tegen Olympique Lyon. ,,Champions League, wie had dat ooit gedacht. Dit is voor de club een mijlpaal, maar voor mijzelf ook. Ik heb mijn steentje bijgedragen en daar ben ik zeer trots op.” Ook zei Roepel: ,,Ik heb er heel wat op de tafel gehad, maar met voorsprong had Johan Toonstra de soepelste spieren van allemaal.”
De laatste jaren was Roepel, die aan de ziekte van Alzheimer leed, steeds minder vaak op de club. De afgelopen weken ging zijn gezondheid sterk achteruit. In de nacht van zondag op maandag overleed hij. Voorafgaand aan het bekerduel van sc Heerenveen in de achtste finales van de KNVB bekertoernooi morgen tegen PSV zal één minuut stilte worden gehouden ter nagedachtenis van de markante verzorger. (Friesch Dagblad)