De Volkskrant schreef:Gesterkt door goed fatsoen en traditie
Zijn vriendelijkheid is in 23 jaar voorzitterschap zijn handelsmerk geworden. Familiegevoel, zegt Riemer van der Velde, ligt aan de basis van het succes van SC Heerenveen. 'We zijn de volgelingen van Abe Lenstra, voor ons nog altijd de beste voetballer van de vorige eeuw. Het publiek van Abe was fatsoenlijk publiek; fanatiek, bij het overdrevene af, maar onder alle omstandigheden fatsoenlijk.'
Het fatsoen van Abe en het gevoel voor traditie hebben SC Heerenveen sterk gemaakt, weet Van der Velde. 'Het heeft ons landelijke uitstraling gegeven. Met 25.000 Friezen naar De Kuip, en er viel geen wanklank. Dat is waar mensen bij willen horen, dat is waar sponsors op af komen.
'Ik hoor elders weleens dingen die zo beledigend, grof en schunnig zijn, dat ik me niet kan voorstellen dat je dan voor je plezier naar het voetballen gaat. Bij ons gebeurt ook weleens wat, maar ik vind dat er grenzen moeten zijn. En onze grenzen zijn wat scherper afgebakend dan die van anderen.
'Als hier dingen zouden gebeuren die ik elders tegenkom, zouden ze me nooit meer terugzien. Dan ging ik wel op de Langweerder Wielen achter de snoekbaarzen aan. Dan mochten ze, wat mij betreft, van dit mooie stadion een zwembad maken.'
Riemer van der Velde was de grote aanjager die in de jaren tachtig van een zieltogende voetbalclub een gezond voetbalbedrijf maakte, dat qua budget (23 miljoen) plaats heeft genomen achter de traditionele topdrie. Op 1 oktober neemt hij, 65 jaar oud, afscheid. 'Ik ben jong genoeg om nog een paar jaar door te aan, maar ik ben ook jong genoeg om me nog op andere dingen te richten.'
Het succes van SC Heerenveen is het succes van het provincieclubje dat, met aanvankelijk minimale middelen, is uitgegroeid tot een bijzondere club die met een trotse achterban en een indrukwekkend stadion zijn gouden historie cachet heeft gegeven.
'We hebben naast een professionele staf nog 600 vrijwilligers. Allemaal mensen die vinden dat ze iets voor hun cluppie moeten doen. SC Heerenveen zit in de harten van de mensen. De ouderen brengen hier de post rond, geven rondleidingen of zorgen met hun schoonmaakploeg dat alles spic en span is. Als al deze liefhebbers hun kont tegen de krib gooien, heeft Heerenveen een groot probleem.'
De club wordt gedragen door liefhebbers, een fantastisch publiek en een leiding met visie.
'Bij ons zijn ze ook wel geweest, de jongeren die de grens willen verleggen. “Als je toch ziet, wat bij anderen mag!”, zeiden ze dan. “We hoeven toch ook niet heiliger dan heilig te zijn.” Daar discussiëren we dan over.
'De tolerantie in dit land over vandalisme en onfatsoen is compleet uit de hand gelopen. We zien nu, door de invoering van het lik-op-stukbeleid, signalen dat het beter kan worden. De overheid zou nu ook nog voor supporters met een stadionverbod voor een meldingsplicht moeten zorgen. Als dat gebeurt heb ik goede hoop voor de toekomst.'
Maar met fatsoen alleen is de groei van Heerenveen niet gewaarborgd. 'Met ons sponsorbudget en het stadion kunnen we elk seizoen kleine sprongetjes blijven maken.
Onze toegangsprijzen zullen nooit ingrijpend worden verhoogd. Het grootste probleem, en dat van alle Nederlandse topclubs, is de bron van tv-inkomsten. In vergelijking met andere landen blijven die ver achter.
'De tv brengt een grote internationale verscheidenheid aan. Een Europese competitie waarvoor ex-PSV-voorzitter Van Raaij heeft gepleit, helpt niet. Daar zien we niets in. En wat de tv betreft, we wonen in een land met zestien miljoen mensen en die brengen helaas niet op wat grotere landen realiseren.'
Er zijn meer remmende factoren, weet Van der Velde. 'De overheid die ons verplicht bij elke wedstrijd 250 stewards aan het werk te zetten. We regelen nu zelfs al het verkeer met onze eigen verkeersregelaars. En nu wil de overheid ook nog dat we buiten de stadions de politie gaan betalen. Met zulke ingrepen wordt onze Europese concurrentiepositie steeds verder uitgehold.
'Gelukkig hebben we met veel kunst- en vliegwerk play-offs gekregen, en wedstrijden tijdens kerstmis en de jaarwisseling. Dat is een goede zaak. Nadeel is wel weer dat de NOS met overheidsgeld de beelden van de Engelse wedstrijden in die periode koopt. Daar moeten we dus een product tegenover zetten'
De grootste winstkans zit volgens Van der Velde in het voetbal zelf. 'Vakmanschap in training en scouting is nodig om de kwaliteit voortdurend te verbeteren. Wij hebben meermalen goede zaken gedaan met de verkoop van spelers. Door het Bosman-arrest ben je wel gedwongen tot lucratief onderhandelen om te voorkomen dat je spelers voor nul centen de deur uitlopen. Anders snijdt je wel erg in je eigen vlees.'